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El glaucoma es la principal causa de ceguera
en los Estados Unidos, particularmente entre
las personas de edad avanzada. Pero, con
atención médica adecuada,
este desenlace puede evitarse.
Por dentro del ojo humano circula un líquido
transparente llamado humor acuoso, que se
ocupa de nutrir sus estructuras internas.
Esta sustancia es continuamente producida
y eliminada, en forma similar a un lavatorio
donde la canilla y el drenaje están
permanentemente abiertos. Si el drenaje
se tapa, el agua se acumula. En el ojo,
si la zona de salida o drenaje del acuoso
(llamado ángulo de drenaje) se tapa,
la presión interna sube.
Estamos en presencia de glaucoma.
El principal daño
que causa esta enfermedad se produce en
el nervio óptico, el "cable"
que lleva las imágenes de la retina
al cerebro. En un principio, el glaucoma
daña las fibras encargadas de la
visión lateral y el paciente suele
no notarlo. Sólo cuando la enfermedad
ha avanzado mucho se torna evidente la disminución
de la visión; y si hay destrucción
total del nervio óptico, la persona
queda ciega. De ahí la importancia
de un diagnóstico oportuno.
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Tipos
de glaucoma
- Glaucoma
congénito primario:
Se produce como consecuencia
de un defectuoso desarrollo de las vías
de salida del humor acuoso. En las primeras
semanas o meses de vida, el niño
va a presentar lagrimeo y fotofobia (no
es capaz de mantener los ojos abiertos
cuando hay luz). La córnea va perdiendo
transparencia y se ve blanquecina. Simultáneamente,
el ojo, como consecuencia del aumento
de presión en su interior, va aumentando
su tamaño. Hay que tener especial
cuidado con los niños que tienen
los ojos mucho más grandes que
el resto de los niños de su misma
edad, especialmente si les molesta mucho
la luz.
El glaucoma congénito
o infantil afecta a 1 de cada 15000 niños
y puede estar asociado a síndromes,
cataratas
y traumatismos en
cuyo caso nos encontramos ante un glaucoma
congénito primario. Se produce
por un fallo en el desarrollo del tejido
trabecular que es el encargado de regular
la salida del humor acuoso y el control
de la tensión ocular.
El diagnóstico generalmente lo
realizan los padres al observar los síntomas
característicos que son la turbidez
o edema de la cornea (pierde la trasparencia
y esta blanca) y la fotofobia. Estos síntomas
aparecen al producirse un alargamiento
de las estructuras oculares (esclera y
cornea) por la tensión. La córnea
aumenta de diámetro y se producen
roturas en el endotelio,
ingresa líquido y se opaca (toma
el aspecto de cristal empañado)
así como la presencia de un lagrimeo
constante y la irritación del niño
cuando se le expone a la luz brillante.
Los síntomas pueden ser de graduación
muy variable dependiendo de la intensidad
de la presión.
El tratamiento es quirúrgico y
a veces es necesario realizar varias intervenciones
hasta que se consigue el control de la
tensión. Los casos de aparición
más precoces tienen peor pronóstico.
Los controles de la tensión deberán
continuar el resto de su vida.
- Glaucoma
crónico de ángulo abierto:
Este es el tipo más
común de glaucoma y generalmente
ocurre como resultado del envejecimiento.
La "tubería de desagüe"
del ojo, o el ángulo de drenaje,
se vuelve menos eficaz con el paso del
tiempo, lo que ocasiona que la presión
interna aumente gradualmente.
Cuando el aumento de presión ocasiona
daños en el nervio óptico,
se denomina glaucoma crónico del
ángulo abierto. Más del
90 % de los adultos que padecen glaucoma
sufren de este tipo de enfermedad.
El glaucoma crónico de ángulo
abierto puede dañar la visión
de una manera tan gradual e indolora que
quien la padece no se da cuenta del problema
hasta que el nervio óptico ya ha
sufrido daños severos.
- Glaucoma
agudo de ángulo cerrado:
Esta forma de glaucoma
es muy conocida por presentarse con gran
dolor y brusca disminución de la
visión. Se produce cuando el ángulo
formado entre el iris y la córnea
se achica y obstruye parcial o totalmente
la salida del humor. La presión
suele aumentar bruscamente y este glaucoma
puede causar los siguientes síntomas:
- visión
borrosa
- fuerte
dolor en los ojos
- halos
multicolores alrededor de las luces
- dolor
de cabeza
- náusea
y vómito
Cuando el cierre del ángulo es
más gradual e indoloro, esto se
llama glaucoma crónico de ángulo
cerrado. Es más frecuente en personas
de descendencia africana o asiática.
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Diagnóstico
La revisión
oftalmológica periódica
es la mejor manera de detectar y tratar
el glaucoma.
Durante un examen completo -que no duele-,
su oftalmólogo:
- Mide
la presión intraocular (tonometría)
- Inspecciona
el ángulos de drenaje de los ojos
(gonioscopia)
- Evalúa
los daños del nervio óptico
(oftalmoscopia)
- Prueba
el campo visual de ambos ojos (campimetría
o perimetría)
Algunas de estas
pruebas pueden no ser necesarias para
todas la personas. Por otro lado, es posible
que uno tenga que visitar al oftalmólogo
regularmente con el fin de determinar
si los daños ocasionados por el
glaucoma aumentan con el paso del tiempo.
Mayor
propensión al glaucoma
La presión
elevada, en sí, no indica la presencia
de glaucoma. Su oftalmólogo examina
muchos factores para determinar su riesgo
particular de desarrollar esta enfermedad.
Los principales factores de riesgo son:
- Edad
- Miopía
(más
información)
- Diabetes
- Descendencia
africana
- Historia
familiar de glaucoma
- Lesiones
antiguas en los ojos
- Anemia
grave o conmoción
Su oftalmólogo
analiza estos factores antes de decidir
si usted necesita algún tratamiento.
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Tratamiento
Los daños que produce
el glaucoma son irreversibles:
si el nervio óptico ha
sufrido daños (parciales
o totales), ya no se recupera.
Los tratamientos detienen el
progreso de la enfermedad y
conservan la visión y
el campo visual tal y como estaban
en el momento del diagnóstico.
Por
eso resulta fundamental su detección
temprana.
Dependiendo del tipo de glaucoma
y de la situación de
mayor o menor gravedad en el
momento del diagnóstico,
el oftalmólogo va a optar
por un determinado tratamiento
Medicamentos
El
glaucoma generalmente se controla
con la aplicación de
gotas para los ojos varias veces
al día, a veces en combinación
con pastillas. Estos medicamentos
disminuyen la presión
del ojo reduciendo la producción
de fluido acuoso dentro del
ojo o mejorando el flujo por
el ángulo de drenaje.
Para que las medicinas surtan
efecto, deben emplearse de forma
constante. Es importante que
el paciente siga rigurosamente
con el tratamiento sin interrupción.
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Cirugía
con rayos láser
(más
información)
Este
tratamiento puede ser eficaz
para diferentes tipos de glaucoma.
En el glaucoma de ángulo
abierto, se trata el ángulo
de drenaje. El láser
se utiliza para agrandar el
conducto de drenaje (trabeculoplastia)
con el fin de ayudar a controlar
la presión del ojo.
En el glaucoma de ángulo
cerrado, el láser perfora
un orificio en el iris (iridotomía)
para mejorar el flujo de humor
acuoso hacia el conducto de
drenaje. |
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Cirugía
tradicional
Se
requiere cirugía
tradicional
en
aquellos casos diagnosticados
en fases muy avanzadas
o cuando se ha fracasado
con el tratamiento médico
o la cirugía láser.
La operación consiste
en la creación
de una nueva vía
de salida o canal de drenaje
para que el humor acuoso
abandone el ojo y se mantenga
así la presión
en límites normales.
Esta técnica quirúrgica
se denomina
trabeculectomía. |
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Papel del paciente
El tratamiento
del glaucoma requiere que usted trabaje
en equipo con su médico. Su
oftalmólogo puede recetar un
tratamiento, pero sólo usted
puede cerciorarse de aplicar sus gotas
ópticas o tomar sus medicinas.
Nunca debe suspender o cambiar los
medicamentos sin consultar al oftalmólogo.
Es muy importante hacerse frecuentes
exámenes y pruebas oculares
para controlar la condición
del glaucoma y saber cuando ocurre
un cambio. Recuerde, se trata de su
vista. Usted debe hacer su parte para
conservarla.
La pérdida de la vista puede
prevenirse
Los exámenes médicos
de los ojos en forma periódica
pueden ayudar a evitar la pérdida
innecesaria de la visión.
Hágase un examen:
Cada
3 a 5 años:
- Si
tiene 39 años o más
Cada 1 a
2 años:
- Si
un miembro de su familia sufre de
glaucoma
- Si
es de descendencia africana
- Si
alguna vez sufrió una lesión
grave en el ojo
- Si
está tomando esteroides
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